Proteinerne er nok den stofgruppe, der er sværest at forstå. De fungerer både som kroppens byggesten – de danner bogstaveligt talt kropsceller og væv, f.eks. muskler – men proteinerne kan også have en mere usynlig form, som enzymer, der fungerer som en slags kemisk værktøj. For eksempel er det enzymer i fordøjelseskanalen, der nedbryder foderets store næringsstoffer til små molekyler, som kan optages i blodbanen. Læs i dette afsnit om proteinernes betydning i hestens fordøjelse og dens udvikling fra unghest til voksen trænings- eller avlshest.
Kroppens byggesten
Proteiner danner bindevæv i kroppen, som kan fyldes med f.eks. mineraler og blive til knogler eller muskler, der kan bevæge knoglerne.
Proteiner fungerer også som kroppens værktøj, der kan samle og skille molekyler ad. Som i fordøjelsen, hvor enzymer nedbryder store proteinmolekyler fra foderet til aminosyrer, som kan optages gennem tarmvæggen til blodet og bruges til at danne nye proteiner i kroppens celler.
Generne bestemmer proteinerne
Hvilke proteiner kroppen producerer, bestemmes faktisk af hestens gener, DNA’et. På illustrationen herved kan du se, hvordan aminosyrerne (de runde figurer med sort kant) kommer ind i kroppens celler til ribosomerne. Her findes kopier af cellens DNA, kaldet Messenger RNA, der samler de rigtige aminosyrer i den rigtige rækkefølge, så de rette proteiner dannes. Der skal bruges en bestemt mængde af specifikke aminosyrer for at skabe det rette protein, ligesom i et bageri, hvor mængden af kanelsnegle, der kan laves, afhænger af, om der er nok kanel til rådighed.
Læs mere om proteinsyntesens biologi her:
https://www.detergodtatvide.dk/genetik/proteinsyntesen/
Proteinsyntesen kan være svær at forstå, men den har stor betydning for, hvilket foder du skal vælge til din hest, afhængigt af hvor den er i sin livscyklus, og hvad den skal lave. For eksempel har drægtige hopper, diegivende hopper, føl og ungheste et højere proteinbehov end voksne heste, og de stiller større krav til proteinets sammensætning af aminosyrer.
Der er mange diskussioner om proteinbehovet for muskelopbygning hos heste i træning. Ja, der skal protein til at bygge muskler, men det betyder ikke, at hesten har et højere proteinbehov. Det stiller dog krav til proteinets indhold af visse aminosyrer, såsom lysin, threonin og methionin.
Begrænset produktion af proteiner
Hvis hesten har en begrænset produktion af proteiner, kan nogle af kroppens processer ikke fungere optimalt. Et typisk eksempel er produktionen af keratin, en vigtig bestanddel af huden og hovens hornlag. Hvis der f.eks. er mangel på aminosyren methionin, vil der kun dannes begrænsede mængder keratin, hvilket forringer hovens styrke. Biotin er også et vigtigt stof i hornproduktionen, men det hjælper ikke, hvis de vigtige aminosyrer mangler. Dette er relevant, hvis din hest har dårlig hornkvalitet, og du bliver rådet til at give biotintilskud – husk at tjekke, om produktet også indeholder de nødvendige aminosyrer!
Hvor kommer foderets proteiner fra?
Foderplanterne optager kvælstofforbindelser som nitrat og ammonium fra jorden og omdanner dem til aminosyrer, der bruges til at danne proteiner. Dette sker som en del af plantens metabolisme baseret på fotosyntesen. Læs mere om planters dannelse af kulhydrater her:
https://nenuc.dk/2022/01/17/kulhydraterne-hestens-vigtigste-energikilde/
Planterne bruger aminosyrerne til at danne proteiner, f.eks. i cellevægge, hvor de binder fibre og fedtsyrer sammen, eller i plantens frø, hvor proteinerne danner kimen, som senere skal blive til en ny plante.
Fordøjelsen: Fra foder til aminosyrer
- Tyndtarmens rolle: Her nedbrydes proteiner til aminosyrer, som optages af kroppen.
- Blindtarmen og mikrobiel aktivitet: Proteiner fra grovfoder, som ikke nedbrydes i tyndtarmen, fermenteres i blindtarmen og omdannes til ammonium.
Når hesten spiser, nedbrydes proteiner i fordøjelseskanalen. Der er forskel på, hvor let foderets proteiner nedbrydes til aminosyrer. Proteiner fra oliefrø og bælgplanter nedbrydes let i tyndtarmen og kan optages direkte i blodet og bruges til kroppens proteinsyntese. Derimod er proteiner fra grovfoder, især hvis det kommer fra ældre planter, sværere at nedbryde og skal fermenteres i blindtarmen. Her omdannes de til ammonium, som kan optages til blodet, men omdannes i leveren til urinstof, der udskilles via nyrerne. Hesten kan ikke omdanne ammonium til protein.
Leveren ombygger og nedbryder aminosyrer
Når aminosyrerne optages i blodet, passerer de leveren, hvor nogle omdannes til andre aminosyrer, og overskydende aminosyrer omdannes til urinstof og kulhydrater.
Hvordan får du mest ud af proteinerne i hestens foder?
Vælg letfordøjelige proteinkilder og sammensæt en foderplan, der sikrer, at både hesten og dens mikrobiota får nok næring. Jo dårligere proteinindhold grovfoderet har, desto højere proteinindhold skal du lede efter i kraftfoderet. Konsulter gerne en foderkonsulent, der har forståelse for fordøjeligt protein og aminosyrer.
Proteiner og hestens sundhed
Proteiner er vigtige for hestens vækst og sundhed. For at sikre hestens sundhed skal du sørge for, at den får protein af høj kvalitet fra kraftfoder samt tilstrækkeligt fordøjeligt protein fra grovfoder.